分封制是中国古代一种重要的政治制度。起始于商朝，完善于西周，瓦解于春秋，崩溃于战国，秦以后多个朝代沿用。
分封制即古代汉语中的“封建”（封邦建国）的原始含义。我们以西周时期为例来了解分封制。
一、分封的背景、目的和主持者
公元前1046年，西周建立。商朝所实行的内外服制度不适应新的形势的需要，为了巩固周王朝的统治，加强对东方广大区域的管控，周武王、周成王（周公辅政）时期大力推行分封制。即“封邦建国，以藩屏周”。
商朝的内外服制度
二、分的内容、封的对象和主要诸侯国
对象主要有三类：首先是王族，即武王的子弟们好，例如要燕、鲁、卫、晋等；其次是功臣，如姜子牙，封在齐国；再次是先代的贵族，如商纣王的儿子微子启封在宋国，黄帝、尧、舜、禹的后代也各有封国。周天子把土地和人民分给以上这些人，封他们到各地当诸侯，建立诸侯国。
西周初年主要诸侯国
三、受封诸侯的权力和义务
权力：诸侯在封国内享有世袭统治、再行分封、设置官员、建立武装、征派赋役等权力。
义务：诸侯必须服从王命、承担镇守疆土、随从作战、缴纳贡赋、朝觐述职等义务。
四、影响或作用
积极：稳定了统治秩序，开发了边远地区，扩大了统治区域。促进了经济文化交流和民族融合，为华夏族的形成奠定了基础。打破了夏商的部落国家和方国联盟状态，国家政权由松散走向紧密，是一种制度创新。
消极：随着实力的消长，诸侯国间出现了割据混战的局面，周天子权威逐渐削弱。
分封制示意图
五、特点
1.层层分封、等级森严；
2.分封对象多元化，以王族为主；
3.主要集中在黄河中下游地区，王族封地多在富庶之地或战略要地；
4.通过明确周王与诸侯的权力义务，加强了中央与地方的纵向联系；
5.以血缘关系为纽带分配国家政治权力，加强了诸侯国之间的横向联系。
六、瓦解与崩溃
诸侯国本身具有相当大的独立性，随着春秋时期铁器牛耕的使用，诸侯国实力增强，周天子权威逐渐削弱，“礼乐征伐自天子出”的局面被“礼乐征伐自诸侯出”取代，出现了春秋争霸的现象。
战国时期，权力进一步下移，变成了“礼乐征伐自卿大夫出”，韩赵魏“三家分晋”、“田氏代齐”显示诸侯国逐渐被卿大夫掌握。之后，各国纷纷开展变法，“废分封，行郡县”，剥夺奴隶主贵族的特权，分封制最终崩溃。
春秋初期的诸侯国
七、维护工具
礼乐制度：西周初年由周公制定，就是对统治阶级日常的政治、社会活动，例如祭祀、结婚、丧葬等制定一些规则和仪式，并配有特定的音乐，不同等级的贵族要行不同的礼仪。
比如，用鼎制度：一般是鼎与簋并用，鼎用奇数，簋用偶数，天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，卿大夫五鼎四簋，元士（士）三鼎二簋。
再比如，乐队人数：天子八佾（横八人为一佾，纵八列即八佾共64人），诸侯六佾48人，卿大夫四佾32人。
孔子主张恢复西周时期的礼乐制度，所以对“八佾舞于庭”的现象强烈反对，发出来“是可忍，孰不可忍。”的愤怒之声，认为这是一种僭越行为，等同于造反谋逆。
西周三制之间的关系示意图
八、秦朝以后的延续
秦统一后，推行中央集权制度，但分封制并未从历史上消失。西汉初年汉高祖刘邦实行郡国并行制，西晋武帝司马炎和明太祖朱元璋大搞分封制，结果都出了问题：七国之乱、八王之乱、靖难之役，说明在专制主义中央集权制度成为时代潮流的情况下，继续实行分封制是不合时宜的。西晋的八王之乱更是导致西晋走向灭亡的重要因素。
