边际效应是经济学中一个很重要的概念，也是每个人都应该了解的一种现象。
假设你走在茫茫的沙漠之中已经几天几夜，滴水未进。正在你快要渴死的时候，突然有一个人出现在你面前并拿出一瓶水说要卖给你，你会出多少钱？
这个问题其实不太好回答，但如果我们把水分成一口一口，让你给每一口定价，你可能会更容易做决定。
第一口水当然最贵，因为你马上就要渴死，指望着这一口水救命，所以我相信你无论出多少价钱都愿意，我们姑且把第一口水定价为“无价”。
那第二口水呢？第一口水已经让你缓过气来了，但你觉得还是有点不够，第二口水也肯定是需要的，但对你的价值来说会比第一口水小一些，怎么也算不上无价，那就算100万吧。
喝了两口水你已经不那么渴了，但你还是想喝一些，所以你接着喝了第三口水，价值1万。
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喝到第10口水的时候，你终于不渴了。此时喝不喝水都不会影响你活命了，所以第10口水，你只愿意花1块钱。
喝完10口水，你不仅不渴了，而且快喝胀了。但那个人还想卖水给你，此时你非常生气，不仅一块钱都不想掏，反而想揍他丫的。此时，水在你眼里已经一文不值了。
这个故事里面，其实就包含了好两种种边际效应。
第一口水带给你的满足感永远是最高的，以后的每一口水，带给你的满足感都在降低。第10口水带来的满足感就是你的边际满足感。再喝下去，你就得不到满足，而是会吐了。
对于卖水的人来说，如果把水算作投入，得到的钱算作产出，那么每一单位投入的成本所带来的产出，会随着总投入的增加而逐渐减少。卖第10口水所得到1块钱，就是他的边际收入。如果继续卖第11口水，那么不但得不到钱，还会挨揍，反而得到损失了。
边际效应能帮我们解释很多现象。比如没有水人就会死，可水这么重要的东西为什么这么便宜？有没有钻石对人来说其实毫无影响，为什么钻石都可以卖这么贵？
如果是在沙漠中，水的价格无疑要比钻石贵很多，因为没有水人真的会死。但在日常生活中，水却是随处可得的，人们永远不会把自己逼到快要渴死了才喝水。在这种情况下，人们愿意为水付出的价格，永远都等于前面例子中讲的第10口水的价值，即1块钱，这一块钱也叫水的边际价值。而对于钻石，由于其数量稀少，每得到一颗都非常困难，所以每一颗都的价值都类似于前面的第一口水，价格自然就贵了。
边际效应也决定了一个企业产品的价格。常识告诉我们，企业只有在产品的价格不低于产品成本的情况下，才会生产产品。假设一个企业从零开始增加投入成本，一开始基本是投入一小部分成本能够得到远超过成本的收益，但由于边际效应，后续每增加一单位的成本所带来的收益都是在不断递减的。企业会在投入一单位成本和带来的收益相等时，不再投入新的成本，而保持现有规模。在一个完全竞争的市场，产品的价格总是等于其边际成本。
