许多人，包括刚刚接触书法时的我，对狼毫都有一个误解，即想当然地认为狼毫就是狼身上的毛。
其实，所谓狼毫，是黄鼠狼身上的毛。
对于制笔，我完全没有经验，只是在买笔时听人说，黄鼠狼身上的毛也不是都能用来制笔的，须是尾部的毛方可；而且，黄鼠狼的年龄、大小、毛色、品种，生度在北方还是南方，与选用来制笔的毛的质量都甚为相关。
想想，是黄鼠狼多还是羊多？是黄鼠狼身上毛多，还是羊身上毛多？
根据物以稀为贵的原理，一般市面上狼毫比羊毫贵，就可想而知、情有可缘了。
其实，狼毫并不是毛笔中最硬的。熊毫比狼毫更硬。我写较大的字，比如四尺对裁的横幅，有时用的就是熊毫笔。
写起来有点像什么？像使用猪鬃刷子。弹性不错。但有个需要注意的地方，那就是出笔需慢一点，小心一点，如果快了，就会有小墨点从笔里弹出来，落在纸上，像给宣纸撒上了几粒碎芝麻，大刹风景。
这就是毛笔弹性强造成的负面效果。
说实在的，在买熊毫笔之前，我孤陋寡闻，竟也不知还有什么熊毫。直到卖笔人介绍，说熊毫好使，才抱着试一试的态度，买了一支。依稀记得也没有用多久，笔就有些秃了。大约是因为毛比较粗，掉几根就显秃了吧。
我师席云鹏先生曾经教了我两个选毛笔的小窍门，可惜有时我在买笔的时候，光注意试笔写字了，而把它们丢在脑后，以至于有时买回笔来，不免后悔。
这两个小窍门是：一是用食指和拇指把毛笔夹着顺到头，看笔锋的毛齐不齐；二是把笔放在桌子上滚一滚，看笔杆直不直，圆不圆，有没有问题。
笔锋的毛齐不齐，是选笔的基本标准。好的毛笔，必须符合“尖、齐、圆、健”的标准，其中的“齐”就是用第一种方法来检验的。
北京“戴月轩”据说是制笔历史悠久的老店。有一次，我偶然路过，便进得店来。一位伶俐的女店员看到我，便循着我的目光开始介绍店里摆放的各种毛笔。我随便拿起一支笔，说可以试写一下吗？女店员欣然点头，马上把笔揉开，准备去倒墨铺纸。此时，我习惯性地用拇指和食指把毛笔夹着顺到头，发现居然有几根毛是长出来的——笔锋根本不齐。我拿着笔一边给店员看，一边说，怎么回事？您这支笔的锋不齐？店员见状，马上不好意思地陪着笑脸说，哦，这支笔可能是样品，有问题，我再给您重新找一支。我笑了笑，没等她再去找笔，就走出了店门。
“戴月轩”的笔我没有用过，没有权利对它说三道四。但这一次偶然的“抽查”，发现其笔竟不“齐”，使我对这一品牌笔的质量有了看法。有趣的是，女店员听到我说笔不齐，完全没有与我争辩，说明她对于作为毛笔常识的“齐”也是有了解和认识的。
这是一段有关毛笔不“齐”的插曲。
日常生活中，我们形容一样东西很直，往往会用一个词：笔直。“笔直”的出处，应该就是从形容毛笔来的。
毛笔就是应该“笔直”，不是“笔直”的毛笔就是有问题的。不“笔直”的毛笔，我确实没有遇到过。但笔杆不圆，往桌上一滚，滚一圈就不走了，这样的笔，我手头就有两支。
怎么明知道笔杆不圆还要买？
是当时没有发现，没有按老师教的小窍门去试。
笔杆不圆，肯定是影响书写的。我每每拿起那支笔，就要用手指作一些调整，感觉很不好！
有了这两次教训，我以后在买毛笔的时候，首先看笔杆是否笔直，是否圆，然后再检查“尖、齐、圆、健”，再试笔。
毛笔的笔杆，除了要看“直”与“圆”以外，它的取材和质量也很重要。我曾经对学生们说，毛笔的价值高贵与否，从毛笔杆上就可以看出来。设想，毛笔的毛是上等的，其笔杆却是劣质的，这样的匹配，也实在太不合理了吧。所以，当您无法判断毛笔毛的质量时，可以通过笔杆判断毛的价值。
一般的学生用毛笔，其笔杆大抵都是用普通的斑竹制成，因竹杆里面是空的，所以，毛笔也比较轻。特制的毛笔，笔头选料制作精良，与之匹配，笔杆便采用木质，有的甚至用红木。这样的笔，拿在手上，会觉得沉甸甸的。所以，考量毛笔的质量，最简单的方法，就是掂量一下毛笔的重量，分量重的，一定比分量轻很多的价值高。
我给文化部的学员上课时，经常有一位卖笔的前来售笔。他敬重我，便时不时地会送一支笔让我试用。这是产自江西的毛笔。
我最初上书法课讲毛笔的时候，会告诉学生们，湖笔——产自浙江湖州的毛笔——最好。而湖笔中善琏湖的牌子，就像宣纸中红星的牌子一样，应是我们买笔时的首选。后来，我觉得这一看法是有问题的。首先，湖笔现在是越来越衰落了，善琏湖的命运也一样。与之相反的是，江西的毛笔却后来居上，大有超过湖笔的势头。所以，这位背着一大袋子毛笔，到现场来直销的江西人，其人其笔都引起了我的兴趣。
我回家试了他送我的笔，还真不难用。我现在给学生写范字，使的就是它们。这笔价钱还真不贵，其中一款较小的，也就二十多块钱。然而，它的缺点，您可能想都想不到——就在它的笔杆上。有一次，我给学生示范写字，写完字后不小心笔掉到了地上，再捡起来一看，发现笔杆连接处竟断了。没有办法，只好用胶带绑上，勉强还能写字。毛笔头写字效果不错，笔杆却如此脆弱，这可能就是笔价低廉的原因——制笔者要在笔杆上控制成本。
毛笔掉毛，是一件令人烦心的事。
这几年我书法写的较多，毛笔也买了不少。
有一次在琉璃厂看中了一支笔，试用了一下，感觉不错，买回来书写，效果也好，然而到了洗笔的时候，问题出现了：掉毛。
掉毛的情况，我原先也遇到过，往往是最初掉几根，后来就不掉了。我想，这次掉毛大抵也是这种情况吧，只要以后不再怎么掉毛，就问题不大。没想到以后每次洗笔，都掉毛，而且量还不小。我想，这就是制笔的工艺不到家了。
我好好回忆了一下买笔的经过，想那家毛笔店，以后就不要光顾了。
其实，毛笔不可能不掉毛。制笔工艺好的毛笔，是毛掉得少，偶然只掉一两根。即使这样质量好的毛笔，今天掉两根毛，明天再掉两根，毛笔用的次数与掉的毛成正比，久而久之，毛笔便秃了。
过去，毛笔一秃，我就不要了。如今，我的体会是，秃笔只要不秃得无法写字，用它来书写，有时还会起到特殊的效果。
比如，有些苍凉的字，苍劲的字，古朴的字，古拙的字，用秃笔写，往往更出效果。这就是我所谓用笔的“因地制宜”。
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金侬讲书法：文房四宝（中）
