美国孩子年级越高，成绩越好？美国大学教授揭开“快乐教育”的真相

作者：黄全愈
迈阿密大学教授，中美教育与文化比较专家
曾出版《“玩”的教育在美国》《素质教育在美国》等书
现在，“素质教育” 在中国成为流行词汇。在国家政策的鼓励下，一切看起来都是大势所趋。
这让我想起来多年前的某日，一位来自中国的教育局局长到我所在的美国高校访问。一落座，客人直奔主题：“您怎么看美国的素质教育？” 我一愣，哈哈大笑：“严格地说，美国不用 ‘素质教育’ 这个概念……”
他打断我：“您说美国没有 ‘素质教育’？” 一边说一边掏公文包。我说：“这个话题非常有趣！美国有我们说的 ‘素质教育’，但不用这个名字。如果你跟美国人谈 ‘素质教育’，有人也能从字面去理解，但许多人不知所云。”
他给我摊开几张中文报纸：“这不是说的素质教育在美国吗？” 我一看，乐了。这不是我以前在《中国青年报》冰点周刊上发的文章吗？
今天我们就来聊聊素质教育的话题，所谓 “他山之石，可以攻玉”，结合美国一个调研显示 —— 孩子的年级越高，成绩越好，以及大家平常热议的 “快乐教育” 话题，来看看，我们到底需要给孩子怎样的成长路径。
01.
美国没有 “快乐教育” 的说法
教育要减负，有人就说 “美国的底层（穷人）才搞快乐教育”；应试教育要改革，有人就说 “美国的顶层搞的是应试教育，中产才搞素质教育”。这些说话都是有所偏颇的。
首先，美国其实没有 “素质教育” 这个名词，也没有 “快乐教育” 的方法，更没有 “顶层应试教育” 的事实。而在中国，素质教育这个概念，一样众说纷纭。
上世纪 80 年代，中国就提出了要推行 “素质教育”。但何为 “素质教育”，众说纷纭，莫衷一是。2000 年，时任北京四中副校长的刘长铭跟我说，关于素质教育，当时中国已有 54 种定义。还有人告诉我，关于素质教育，她已收集了 13 种译法。
是谁最先提出 “素质教育” 的理念？教育专家孙云晓先生曾采访教育部原总督学、原国家教委副主任柳斌，未获答案。至于如何改革应试教育？如何实践 “素质教育”？还是要 “摸着石头过河”。
我也漂洋过海探索素质教育的困惑。基于 20 多年对教育的观察、比较，我写了本书，分析应试教育的弊端，找寻教育的真谛 —— 也恰恰是国人说不清、道不明的 “素质教育”。我给书取了个中国名字《素质教育在美国》。那本书让素质教育凸显了直观、生动、可操作、神形兼备的实质：激发创新、鼓励独立、勇于质疑、敢于求异、善于发现、促发科研、学以致用、植根社会、孕育领导、强健体魄…… 当素质教育从理念衍变为概念，就既有了内涵又有了外延。
那些年，很多人跟我争辩，应试教育就是好。我只好说，建议允许生两胎，一个搞应试教育，一个搞素质教育。20 年后，请这两个孩子自己辩论。想辩及不想辩的人哄堂大笑。次年，人们对素质教育已逐步消化，鲜有再质疑者。当然，现在允许生二胎了，不知道诸位家长朋友会否同样焦虑。
其实，从美国教授到家长，都不用 “素质教育” 的概念，是我为了让大家通俗易懂 “张冠李戴” 的。由 “素质教育” 派生的 “快乐教育”，美国人也不这样说。不说，并非没有，只是有实无名而已。实际上，从底层到顶层，无论穷富，美国遍地 “快乐教育”，就连只对 2%～5% 的高智商孩子实施的 “天赋教育”（俗称 “神童” 教育）也是快乐教育！
素质教育是把人的潜能、品性、特质充分发掘、发挥出来的教育，是育化和升华人的素质的教育。那么，怎样才能把人的潜能发掘、发挥出来呢？快乐教育可以，吃苦教育也可以，生存教育、天赋教育都可以。所以，搞素质教育可以很艰苦，也可以很快乐。
美国幼儿园的孩子，不在乎 “1+1=？”，他们整天都在游戏中乐此不疲地培养好奇心、想象力、探索精神、创造性、独立性、情绪控制、社交能力、团队精神等。你说这是快乐教育还是素质教育？
当然，因孩子成长周期的缘故，越是低幼，竞争的压力和学习的任务越小。随着年龄的增长和核心素质不断增强，通过进取和奋斗去获取成功的快乐会越来越多。这是人的成长规律，而不是阶层使然。
说 “美国的顶层搞应试教育”，是一些亚裔家长的一厢情愿，或者是那些连何为 “应试教育” 都不清楚者想去误导他人。
哈佛大学招办主任马林·麦格拉斯说：哈佛每年都收到约 500 个 SAT（俗称 “美国高考”）满分者的申请。如 2015 年，哈佛本科的录取率仅 5%，“这意味着差不多每 5 个满分学生中将有 4 名被拒绝（此比例的逻辑推断有瑕疵 —— 作者注）。这也说明了其实成绩并不是我们最为看重的部分，它只能从学术方面反映一个学生的表现。” 她想表达的是：哈佛每年都拒绝应试教育的佼佼者。
再举个例子，1996 年全美有 545 个 SAT 满分者。其中 365 人申请哈佛，但 165 个被拒之门外，拒收率竟达 45%。招 2000 名新生，容不下这 165 人。原因何在？因为他们只有干巴巴的考分，没有活生生的综合素质。2018 年，以获最多诺贝尔奖的芝加哥大学为首的约 1000 所大学，不再要求 SAT 或 ACT 考分…… 凡此种种，是 “顶层搞应试教育” 的画风吗？答案不言自明。
02.
美国孩子年级越高，成绩越好？
儿子小的时候，我嫌美国小学教育太儿戏，整天乐呵呵傻玩，就买了整整一套、每本都地砖般大小的数学课本。课本编得非常简单明了，我让儿子每天自学 4 页，自己做作业，自己检查。前面太简单，就跳着学。结果，上 2 年级时，他就自学到了 8 年级（相当于初中二年级 —— 作者注）的数学。把包括教授们的孩子在内的同班同学，甩了七八十条街(10 年后尝到苦果，那是后话)。可想而知，当时儿子在学校的数学课上有多无聊。
于是，他就变着花样在课堂上捣乱。老师问 “3+5=？”，儿子说 “3+5=24÷3”。全班孩子蒙圈，老师更蒙圈。孩子是对的，但说他对，美国孩子不干了：这中国造的 “人脑计算器（human calculator）” 到底在说啥？
有人危言耸听地声称：快乐教育和减负会摧毁基础教育！果真如此吗？故事暂此打住。以下是 S·B·里姆博士整理的 “Iowa基本技能考试” 全美统考成绩。
表里的数据显示，除了 8 年级 “数学计算” 的 68 分低于 7 年级的 72 分外，所有数据均是 “年级越高，成绩越好”。换言之，随着年龄增长，学习难度加大，孩子成绩越好。
这个现象显然违背了我们的常识：年级越低，学习强度越弱，程度也越浅，所以，成绩会越好；反之，年级越高，学习强度越大，程度越深，于是，成绩随之降低。
计算 3+5=8，小学生得个 100 分，很容易；但到了高中，微积分要得 100 分就难了。这是学习和生活中的普遍现象，甚至是常识和规律。这个 “常识和规律”，怎么在美国孩子中却反其道而行之？
其实，首先引起我注意的是，整个俄亥俄州从 4 年级到 12 年级（相当于高中四年级 —— 作者注）的学生各科统考的及格率：年级越低，及格率越低；年级越高，及格率越高。这个违背常识的现象是否仅限于某一州？我一路穷追，不断证实了我的发现：这不是某一州的个别现象，而是全国的普遍现象。就像上面那份全美 “Iowa基本技能考试” 的统考成绩表所显示，美国孩子起跑落后，终点领先。
许多在美国的中国孩子，越是在低年级，越能领先美国孩子，年级越高差距越小。到了高中，他们与美国优秀的孩子相比，已看不到或几乎看不到差距了。我的儿子很自以为是，美国 “高考” SAT-II 的数学几近满分。但有一天，他感叹道：“其实，并不是我们中国孩子比美国孩子聪明，而是我们比他们学得早、学得多……”
有人说我这个发现是伪命题。其实，这种现象的原因就出在 “快乐学习” 中。
03.
然而，“快乐学习” 并不是伪命题
德国《基本法》（宪法）的第七条第六款，明确禁止给学龄前儿童教授学科知识。美国宪法虽没类似条文，但美国文化也不屑于让学龄前儿童学习学科知识。
所谓 “学龄前”，就是上 “学” 去学习学科知识之 “前”。美国 4 岁的孩子基本不懂也不学 “1+1=？”，甚至也不系统地学绘画。
比如，这个美国幼儿园为 4 岁儿童设计的教案：
主题 ——（色彩实验室的）科学戏剧。
形式 —— 在实验室里，孩子们扮演 “科学家” 去创造新颜色。
目的 —— 通过对色彩的理解，学习证实或证伪某个假设的（科学）实验方法。
非常有意思的是，孩子无法用文字来表达自己创造的颜色，就找近似的彩色蜡笔 “画” 下自己创造的颜色。我问幼儿园老师：找不到近似的彩色蜡笔去 “画” 下自己创造的颜色，怎么办？老师哈哈大笑：找得到，满足了孩子的好奇心，找不到，正好让孩子理解，创造就是无中生有……
美国文化不但不屑于让学龄前儿童学习学科知识，而且也不提倡孩子过早进入竞争状态。他们五六岁就开始 “玩” 足球。所谓 “玩” 不是在后院自个踢野球，而是请教练、搞训练、打比赛。社区每年都根据孩子的年龄组织不同级别的比赛。教练大多由父母兼任，没几个真会踢球。有时，球滚到我的脚边，我顺便 “高俅” 一两下，技惊四座。于是，人们纷纷怂恿我当教练，我总是推辞，因为美国人只让孩子在踢球中玩乐，根本不在乎输赢。
后来，因教练短缺，可能影响到儿子踢球，才不得不当了一回助理教练。孩子们总是嬉戏打闹，不认真训练。某日，是可忍，孰不可忍，我秀了一脚 “倒挂金钩”，人人（包括主教练）目瞪口呆，我趁机来一通 “要赢球” 的演讲。主教练顺势 “让贤”，去给孩子们送喝的、递吃的……
我 “夺” 权后，按孩子们的特点，确定位置，各司其职。两个最差的队员，只有在我们赢 3 个球以上时，才让他们上场踢 “前锋” —— 远离自家球门，爱干啥干啥。于是，我们所向披靡，大家都认为准拿赛季冠军。但是后来，我到德国出差，主教练 “复辟”，搞快乐足球，结果又输得一塌糊涂。
04.
现在不吃苦，将来二百五？
“不输在起跑线” 的蛊惑已有些声名狼藉，为了反对减负，又出现似是而非的 “警句”：“现在不吃苦，将来二百五”、“现在不吃苦，将来准吃苦”。总之，就是想用 “吃苦教育” 来代替 “快乐教育”。
毋庸置疑，在孩子的成长过程中，适当地、适时地实施吃苦教育非常必要。只要吃苦教育的时机、形式、内容、目的得当，对培养孩子的情商和道德，诸如意志力、同理心、同情心等，大有裨益。然而，用吃苦教育反对减负，反对教学中的 “快乐教育”，就文不对题了。
实施 “吃苦教育”，必须注意至少三个问题：
第一，吃苦之目的。如仅仅是冲着考分去强化吃苦，诸如 “要成功，先发疯” 等，其弊端已见诸报端，在此不赘述。
第二，吃苦的内容。让孩子在学科知识上 “不输在起跑线” 而加压、加量，迫使孩子早学、多学，有害无利。
第三，吃苦的时机。即使目的、内容、形式皆正确，但若时机不当，也会适得其反。
孩子在发育的过程中，思维和行为受到大脑阶段性发育的影响和制约。著名心理学家皮亚杰的研究发现：2～7 岁孩子的大脑处于 “前运算阶段”。此时，孩子缺乏逻辑思维能力，特别是缺乏反向的逻辑推理能力。比如，教孩子 12+7=19，他可能可以理解，但孩子很难自己反向推算出 19-7=12。因为孩子的大脑尚处在知觉集中倾向的阶段，他们只会凭着知觉能感觉到的东西，集中注意事物的一个方面，看不到事物的整体。
在这个阶段，把一大堆孩子大脑根本不能理解、不能接受的东西，硬塞进孩子的大脑。结果会怎样？在 “前运算阶段” 就没少吃 “运算阶段”，甚至 “形式运算阶段” 的 “苦”，这不但会引起孩子思维发展滞后，还会引起各种心理问题。
有个问题一直困扰着我：我亲眼见证儿子的经历 —— 中国孩子的数学甩美国孩子数十条街，但为什么国际最高数学奖（Fields Medal），美国斩获 27 枚，中国尚无收获？过早浸泡题海，“苦” 没少吃，但终点效果不彰。
美国到高中才有校际足球赛。想进校队的孩子可自愿报名，但得参加淘汰率很高的 “淘汰竞争” 的过滤。儿子上高一那年的 7 月 16 日，烈日当空，他与 200 多人参加了 “淘汰竞争”。开始是两圈环校跑，接着是三组 400 米，然后是四组 100 米折返跑。孩子们已累得歪七倒八，第二轮又开始了：两圈环校跑，三组 400 米，四组 100 米折返跑…… 有孩子跑得晕倒、抽筋、呕吐。
后来，儿子参加了球队，进球第二多。但第二年要进球队，还得通过 “淘汰竞争”，说是历史已成过去，竞争要从零开始。大概儿子心里想，去年进 8 个球，队里还能少了自己？“淘汰竞争” 走过场罢了，因而没认真准备。结果，这个进球第二多的队员，跑着跑着倒在地上…… 他被残酷地淘汰了。
一个嘻嘻哈哈，一个生死相搏。非常发人深思。
有人说，美国高中流传一个数字 “4”：每天只睡 4 小时，喝 4 大杯苦咖啡，为的是获得 4.0 的平均分。从北大清华来美国攻读学位的，也普遍感觉极艰苦。
与国内高校开学典礼隆重异常不同，美国毕业典礼异常隆重。这是因为美国的大学是大进小出、成钢除渣的冶炼炉，经历无数大考小考、课题研究、作业实验…… 脱胎换骨者才能到达终点，能不隆重？在高校的起跑线上已定输赢，谁还冲刺？
其实，不是美国没有快乐教育，而是美国孩子高中开始发力，双方的间距在错位的起跑线和终点线上逐渐弥合。
所谓 “授之以鱼，不如授之以渔”，是美国教育界广为流传的中国古谚。古谚被 “中为洋用” 地译为 “Give me a fish and I will eat today. Teach me to fish and I will eat for a lifetime (给我一条鱼，今天就吃完；教我钓鱼，受益终身)”。
虽然翻译有点别扭，但抓准了一个 “教” 字。鱼竿是器物，像鱼一样可以 “给” 他人；但思想和技能是不能 “给” 的。“以鱼” 说的是 “给”；“以渔” 无法 “给”，只能营造一个环境和平台去 “教”、去培养。
以上就是今天的内容，不知你在生活中有没有遇到过类似的场景。如果有，欢迎在下留言与我们分享你的看法。如果对美国留学有任何的问题想要咨询，请点击“阅读原文”预约通话。
明天是学习方法专栏“识·术”，我们将给你推荐一些美国顶尖高中比较推崇的书本读物。
感谢你的关注，我们明天见
想要回顾前期精彩内容，可点击：
独家放送 | 你知道哪些学生容易被美国TOP30私立寄宿高中拒收吗？
斯沃斯莫尔学院：名副其实的“文理”学院
美国TOP30私立寄宿高中现任招生官们做客启德啦！
活动回顾 | 参加完这次活动，我对美国TOP30私立寄宿高中更爱了！