齐国国君齐桓公齐小白一生叱咤风云，横扫东周列国战坛，混到了春秋五霸之首的位置。公元前651年夏天，年迈的齐恒公已任诸侯盟主数十年，再次邀请宋、卫、郑、许、曹等六国国君在葵丘（大概现今河南商丘市民权县林七乡西村）会盟，定了五条盟辞：“诛不孝，无易树子，无以妾为妻”（诛杀不孝之人，不改变已确立的太子，不以妾为妻）、“尊贤育才，以彰有德”（尊重贤能之人，培育人才，表彰有德行的人）、“敬老慈幼，无忘宾旅”（尊老爱幼，为过往商贾提供方便促进贸易）、“士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫”（士不再世袭，一个官不可兼摄多个职务，选用士人要得当，不擅自杀戮大夫）、“无曲防，无遏籴，无有封而不告”（不无缘无故设堤坝，不阻止邻国来采购粮食，不能不要有所封赏而不报告盟主）。并规定“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好”。这次盟会是合乎礼制的，时任周朝天子的周襄王（东周第六代国王）也派代表参加了——夏，会于葵丘。寻盟，且修好，礼也。寻盟的寻意指重申旧事，因为此次盟会前一年，齐恒公在曹国已经召开一次盟会。
周襄王派出的代表叫宰孔，时任周朝王室太宰，辅佐周襄王理政。周襄王让宰孔替他赐一块祭肉给齐恒公，宰孔对齐恒公说：天子正忙着祭祀文王（周文王）和武王（周武王），抽不开身，派我来赏赐伯舅（周王室与异姓诸侯通婚，周天子统称外姓诸侯为伯舅）一块祭肉——王使宰孔赐齐侯胙（zuò），曰：“天子有事于文武，使孔赐伯舅胙。”
不要小看这块祭肉，它是古代祭祀时供神的肉，祭祀后由天子赏赐给大臣，是一种荣誉的象征。周王朝规定，“胙”是不能赐给异姓诸侯的，非同姓诸侯仅有夏商二王的后代才能得到。还规定诸侯受天子赏赐时必须下拜。然而周襄王一方面由于周朝已由盛而衰，周天子只是徒有虚名罢了，并无实力。另一方面齐桓公作为春秋五霸之首，打着“尊王攘夷”旗号统率诸侯已达三十多年，周襄王寄望霸主尊周，维持周王朝的生存和面子。再者齐桓公曾支持周襄王登上王位，所以周襄王破例赐给齐侯祭肉并免其行下拜之礼——齐侯将下拜。孔曰：“且有后命——天子使孔曰：以伯舅耋老，加劳，赐一级，无下拜! ”
齐恒公依例准备下拜受赏，宰孔却说：等下，天子还有命令，天子派我来时说，因为伯舅年事已高，加之对王室有功劳，特加赐一级，不必下阶拜谢。
这个“赐一级”我遍查资料找不到解答，以为周代的爵位分为公、侯、伯、子、男五等，原先齐恒公是侯爵，加赐一级后变公爵，问了读历史专业的老同事，他也不懂，说从字面理解应该是这样吧。我放心不过，又问了挚友老闪，老闪的解答令我豁然开朗，说应该是礼仪上加一等，因为封爵有专门的规定和比较隆重的仪式，而礼仪等级上稍宽，可以进行临时的加减或比照，老闪还说可能这里的加一级，就是从伯舅上加一级，在礼仪上增加一级，等同于同姓国长辈或者客国（夏殷的后代），与天子行对等之礼，所以不用下拜。这个解释和文中“赐一级”后的转折处“无下拜”相符，我很满意。今年的全国人口普查口号是：大国点名，没你不行。老闪，我的读书路上，没你不行。老闪你要长寿，多吃青菜少吃肉，我不懂的地方才能多请教。
老闪很谦逊，齐桓公却得意忘形，本想捋须长啸，狂吼一句普天之下舍我其谁，还好其属下管仲足智多谋，看得远看得透，赶紧劝说齐恒公胙可受，下拜之礼也要行。齐恒公此时还听得进管仲的话，觉得虽然周朝衰微，但毕竟周天子还是块政治招牌，自己“尊王攘夷”行动仍需借用周天子的名号，又能借机向天下展示自己与天子的关系，于是演起戏来——对曰：“天威不违颜咫尺，小白余敢贪天子之命，无下拜？恐陨越于下，以遗天子羞，敢不下拜。”下，拜；登，受。
齐桓公答谢道：“天子威严永在，离我不过咫尺之远，小白我岂敢受天子之命不下阶跪拜。我怕那样的话会因失礼而从诸侯的位子上跌落下来，连累天子蒙羞，岂敢不下阶跪拜称谢。说完，下阶，跪拜，登堂，受胙。
文末的“下，拜；登，受”简洁之至，毫不拖沓却又有传神之处，实在精彩。我曾在庄子的读书笔记里提过写文章的几点个人看法：一篇文章要让读者认可，首先应当简洁精炼，那就须读点古文做基础。其次得让人感觉略带诗情画意，则该多阅览唐诗宋词，孔子说，不学诗，无以言。接着适时适量引经据典，便需涉猎历史知识。最后语句通顺表达流畅，理当大量阅读和练笔。好的文章还要尽量避免重复使用同一个字，明朝诗文大家刘基作《卖柑者言》，第一句“杭有卖果者，”下面再有表示“卖”的地方，用“市”“贾”“售”“取”“鬻”代替，值得今人学习借鉴。香港作家董桥先生说，写作确要自爱，率尔操觚之作拿出去见人终归要后悔的。还说琢磨文字是对拜读大作的人应有的礼貌。我觉得非常有道理，写文章确实要有责任心，然而写之前还是乖乖多读点书打底。
读书笔记之齐恒下拜受胙
